编按：本文原载于1998年美国《民主季刊》（Journal of Democracy）第3期。选择这篇文章，是因为它探讨了我们的邻国——蒙古——是如何在最不利的社会经济条件下成功转型为民主国家的。蒙古和一些平穷国家民主转型的成功也对著名的现代化理论，即认为民主依赖于经济发展程度的理论，构成了挑战。感谢约翰.霍普金斯大学出版社同意我们发表此文中文版。